自身の名を冠したブランドを立ち上げてから6年。スイスを拠点に活動する独立時計師・関口陽介氏は、独自の美意識と作業のほとんどを手作業で行うタイムピースで、いまや世界中のコレクターから求められる注目の時計師となった。AIや先進の工作機械による効率化が業界のスタンダードとなりつつある時代に、コンピューターによる設計作業に一切頼らず、ひたすらに歴史ある工具や自作のツールを手に、膨大な時間と情熱を込めてハンドメイドにこだわる理由とは何か？ 自身が憧れる巨匠・フィリップ・デュフォー氏も認めた時計作りへの揺るぎない哲学に迫る。
↑関口陽介（Yosuke Sekiguchi）／1980年、群馬県生まれ。骨董好きだった高校生時代に出会った古時計の修理を独学で行ったことから時計に興味を持ち、大学卒業後に単独フランスへ。2007年に仏国家時計技師資格（CAP）を取得し、ラ・ジュー・ペレを経て、クリストフ・クラーレでは複雑時計の開発やアンティークの修復に従事。そして2020年、時計製造業の都市計画として世界遺産に登録されているヌーシャテル州ル・ロックルにて「YOSUKE SEKIGUCHI」を設立し、翌年にファーストコレクション「プリムヴェール（PRIMEVERE）」（仏語で「サクラソウ」を意味し、ル・ロックル周辺で雪解け後に咲く花として知られる）の第一号を発表。妥協なき時計作りに邁進する。
自身のブランドを設立した当時、描いていたビジョンに現在到達しているのか？ そのような問いに対し、関口氏は自然体でこう振り返ってくれた。
（関口氏）「最初の時計が完成してから、5年後にこうなりたいという明確な目標があったわけではなく、その時その時でできることをやってきたという印象です。正直、5年も続けられるかもわからなかった(笑) 努力し続けられていること、思うような時計作りができていることに対して、家族や支えて下さっている皆さんへの感謝しかありません。ここまでは、自分なりにうまくいっているのかなと感じています」
その「うまくいっている」という言葉を表す夢のようなエピソードがある。時計界の生ける伝説、独立時計師・フィリップ・デュフォー氏との邂逅だ。関口氏が初めてデュフォー氏に会ったのは2000年のこと。以来、デュフォー氏は関口氏の憧れとなった。そして「プリムヴェール」の第一号が完成してから5年という節目を迎えた2025年、関口氏は「ここまで自分ができるようになりました」という報告のために、完成した時計を携えてデュフォー氏のもとを訪れたのだという。
「見ていただけるだけで光栄だと思い、持参で伺いました。そうしたら『じゃあ一本作ってくれますか？』とオーダーして下さって、全く予想していなかったので本当に嬉しくて。25年前、何の時計の知識もなかった学生だった私の時計を買って下さった。これで時計師人生が終わっても悔いはないと思えるぐらい、ありがたい出来事でした」
今年発表した
オーデマピゲ コピー最新作のデザインは、100年以上前のアンティーク時計から強いインスピレーションを受けて制作された。関口氏が所有する膨大な文字盤コレクションの中から、装飾的でありながらも絶妙なアクセントを持つローマ数字の意匠を見出し、独自にアレンジを加えたという。
「所有している秒針のないエナメル文字盤が、新作のデザインのヒントとなりました。本来ならば1900年代初頭のエナメル文字盤のように、数字を金箔や銀箔を組み込む製法で作りたかったのですが、現代の技術ではそれは不可能とのことでした。それでもあの独特な輝きを再現したいと思い、現代の印刷技術で理論的に可能かを探ってもらうことで実現しました。暗いところから光りに当てたとき、キラッと数字が輝きます。予想以上の出来栄えで、大変満足しています」
また、今回はイエローゴールド製のケースを初めて採用している。煌びやかなイエローゴールドに艶のある漆黒の文字盤を融合することで、関口氏が愛してやまない懐中時計らしいクラシカルな雰囲気をより引き出すことに繋がっている。ムーブメントにおいては、もはや説明の必要はないかもしれない。どうしてかといえば関口氏の技術の真骨頂はムーブメントのフィニッシングにあり、初期からその緻密かつ精妙さは息を呑む美しさとして知れ渡っているからだ。彼が一つひとつにかける手間と時間、そして情熱は常軌を逸したものともいえる。
「けれども、この5年間でさらに進化していると自ら明言できます。使用する道具や作業手順が定まり、初期の頃のような迷いや失敗によるロスは減って、クオリティが安定してきたと実感できているのです。たとえば2番車の受けパーツだけでも、15個から20個をまとめて準備できるようになりました。仕上げの途中で傷をつけてしまったり、やり直しになるものがここから3分の1くらい出るため、多めに準備しておくのです。実際に組み上げる準備段階として、これらのパーツを揃えるだけでも数か月がかかってしまいます」
さらに知っておいてほしいのが、シースルーバックからは見えない箇所にも仕上げを施していることだ。文字盤の下など、隠れている部分にもすべてペルラージュ装飾がなされている。さらに仕上げに最も時間を要するのが、「ガンギ車」と「アンクル」とのこと。
関連リンク：
https://www.tumblr.com/slbaegsd